周一晚上，印第安纳步行者派出了首发五虎。外加一名替补。
这几乎就够了。
因为伤病和其他原因，步行者有11名球员——约占球队薪资总额的93%——无法出战对阵亚特兰大老鹰的比赛，但他们差点就赢了。步行者仅剩六人可用，在下半场一度落后15分的情况下，最后几分钟将分差缩小到两分，最终以104比108惜败。
印第安纳全部六名球员的上场时间都在34到45分钟之间。
“这些家伙都打了太长时间，”步行者主教练里克·卡莱尔在印第安纳波利斯的赛后说道。“但他们拼尽了全力……球员们把一切都留在了场上，我们的球迷值回票价，尽管我们没能赢下比赛。”
周一是步行者自2004年11月20日以来首次只使用六名球员。那场对阵奥兰多的比赛发生在印第安纳与底特律之间臭名昭著的“奥本山宫殿斗殴”事件一天之后，那次事件导致多名球员被禁赛。
卡莱尔当时也是那支印第安纳球队的主教练——他把22年前输给格兰特·希尔领衔的奥兰多那场比赛，与周一步行者对阵老鹰时几乎做到的事情做了比较。
“人们至今还在谈论那场比赛，”卡莱尔说。“而这场比赛，他们也会谈论很久。”
步行者到最后已经弹尽粮绝。
印第安纳的布雷登·史密斯在比赛还剩大约一分钟时抢下一个防守篮板，随即开始单脚跳——同时还保持着运球——并抓住了自己左小腿上部。
“抽筋了，”他用口型朝替补席示意。
步行者叫了最后一次暂停，在最后58.7秒将史密斯换下。在该回合的后续进攻中，昆顿·杰克逊尝试了一记本可让印第安纳取得领先的三分球——但球投得远远不够。
老鹰在比赛还剩10秒多一点时由奥涅卡·奥孔古得分，亚特兰大就此挺过难关。
“这是一场非常棒的胜利，”老鹰主教练奎因·斯奈德说。“我们知道这会是一场恶战……希望步行者能恢复健康。”
卡莱尔赛前以为会有七名球员可用，称印第安纳的伤病情况是坏运气造成的“完美风暴”。赛前情况实际上变得更糟，小凯利·乌布雷因膝盖挫伤在开赛前临时缺阵。
如此一来，印第安纳只剩六人。
本赛季至今单场使用球员人数的最低纪录是八人，由费城在10月25日创造。过去15个赛季中还有另外七次球队只使用六名球员的情况——几乎都发生在赛季末无关紧要的比赛中。
上一次有球队在赛季前几周的单场比赛中只使用六名球员，是在2009年11月24日，斯蒂芬·库里和金州勇士——当时有些球员在暂停期间接受腿部抽筋按摩——不知怎么地以111比103击败了达拉斯独行侠。
除了乌布雷，缺阵名单还包括：泰瑞斯·哈利伯顿（腿筋）、帕斯卡尔·西亚卡姆（轮休）、约翰尼·弗菲（膝盖）、T.J.·麦康奈尔（腿筋）、小拉里·南斯（生病）、安德鲁·内姆哈德（颈部）、阿隆·内史密斯（腿筋）、本·谢泼德（膝盖）、奥比·托平（腰椎扭伤）和伊维察·祖巴茨（脚踝）。
有些球员要缺阵数周；有些只是周一无法出战，因为印第安纳处于背靠背的第二晚。“伤病管理，”卡莱尔说。
这让步行者只剩一名本赛季薪资超过300万美元的球员——贾拉斯·沃克。全部加起来，印第安纳有大约1.93亿美元的薪资坐在场边，场上打球的薪资大约1500万美元。
印第安纳其余可用球员包括杰克逊、杰伊·赫夫和三名双向合同球员：史密斯、杰伦·斯劳森和科比·布朗。史密斯迎来了NBA生涯首次首发，与沃克、斯劳森、赫夫和杰克逊一同进入首发阵容。布朗替补出场。
“我觉得每个人都做得不可思议，”史密斯说。“这很难。我想我从未参与过只有六个人穿球衣的比赛。对我们所有人来说，能上场把一切都留在球场上，至少给他们奉献一场比赛，我觉得能做到这一点意义重大。这很难。大部分时间你都精疲力竭，所以精神上也很煎熬。”
赫夫得到22分，杰克逊20分，史密斯19分，布朗16分，沃克15分，斯劳森12分。印第安纳通过不频繁犯规给自己创造了机会；步行者获得23次罚球（命中20次），而亚特兰大只有8次（命中5次）。
“这体现了努力打球的力量，努力且无私打球的力量，以及在比赛中投入真正竞争精神的力量，”卡莱尔说。“我非常为我们的球迷高兴，他们见证了这样的比赛。”
印第安纳下一场是周三在孟菲斯。步行者周二不打——全联盟因选举日放假——周四和周五也休息。
“我只是为每个人以及每个人的回应方式感到骄傲，”史密斯说。
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